一、中元節(jié)的由來(lái)
“中元”之名起於北魏，中元節(jié)又稱(chēng)“鬼節(jié)”或“孟蘭盆會(huì)”。根據(jù)五雜俎的記載：“道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”修行記說(shuō)：“七月中元日 ，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫。”佛教也在這一天，舉行超渡法會(huì)，稱(chēng)為“屋蘭瑪納”(印度話ULLAMBANA)也就是“孟蘭會(huì)”。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹(shù)頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國(guó)的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和孟蘭會(huì)便同時(shí)流傳下來(lái)。
二、中元節(jié)我國(guó)各省風(fēng)俗
河北�。翰搭^市、南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢(qián)等前往祖先墓地祭掃。并持麻谷至田梗，稱(chēng)為“薦新”。廣平縣中元節(jié)以時(shí)鮮食物祭拜祖先，并準(zhǔn)備果蔬、蒸羊送給外孫，稱(chēng)為“送羊”。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸面羊贈(zèng)送女兒。
山西�。河篮涂h讀書(shū)人于此日祭魁星。長(zhǎng)子縣的牧羊人家于中元節(jié)屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產(chǎn)。又贈(zèng)肉給諸親戚，家貧無(wú)羊者則蒸面作羊形來(lái)代替。陽(yáng)城縣農(nóng)家以麥屑作成貓、虎及五谷之形，于田間祭祀，稱(chēng)為“行田”。馬邑縣民中元節(jié)以麥面作兒童的形狀，名為“面人”，互贈(zèng)親戚家的小孩。忻縣農(nóng)民于中元節(jié)在田梗上掛五色紙。
河南省：商丘縣中元祀地官時(shí)，懸掛紙旗于門(mén)口，傳說(shuō)可以防蟲(chóng)。孟津縣中元節(jié)放風(fēng)箏。郲縣七月十五日在門(mén)前畫(huà)一灰圈，在圈內(nèi)焚燒紙公以祭拜祖先。
山東�。洪L(zhǎng)島漁民以木板秫稽制成小船，上貼一紙條“供××使用”，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然后點(diǎn)燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各各家采麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱(chēng)為“麻屋”，請(qǐng)祖先牌位于其中祭祀。獨(dú)陵縣稱(chēng)中元節(jié)為掐嘴節(jié)，家家吃粗茶淡飯。
陜西�。号R潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節(jié)農(nóng)家會(huì)飲，稱(chēng)為“掛鋤”。延緩農(nóng)家，中元節(jié)早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為“田旛”。
江蘇�。簠强h居民中元節(jié)以錫箔折錠，沿路焚化，謂之“結(jié)鬼緣”。儀征縣各地尚流行一種紙鬼，內(nèi)藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節(jié)河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆念佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉(xiāng)民于此日吃扁食，是一種以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時(shí)，在船尾點(diǎn)綴紅紅綠綠的紙燈，稱(chēng)為“度孤”。
四川�。核拇ㄊ∷滓灾性雷鏌ぜ垺＜磳⒓堝X(qián)一疊、封成小封，上面寫(xiě)著收受人的稱(chēng)呼和姓名，收受的封數(shù)，化帛者的姓名及時(shí)間。俗傳七月十五鬼門(mén)關(guān)閉，各家都要“施孤送孩”。成都一帶人們用紙?jiān)?ldquo;花盤(pán)”，上放紙錢(qián)及供果，端在手上，在屋內(nèi)邊走邊念：“至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請(qǐng)上花盤(pán)，送你們回去羅!”說(shuō)完后端到屋外焚化。
浙江�。杭紊瓶h以中元節(jié)下雨為水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節(jié)晚上鳴鑼撒飯于野，稱(chēng)之“施食”。浙東的盂蘭盆會(huì)，請(qǐng)廿四位老太太“走八結(jié)”，一邊念經(jīng)。天臺(tái)中元節(jié)吃“餃餅”，筒類(lèi)似春卷。又有放路燈的習(xí)俗，以六個(gè)壯丁為一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設(shè)香燭(插在一片蕃薯或芋頭上)，一人沿途擺設(shè)一塊豆腐及一飯團(tuán)(置于一片大樹(shù)樹(shù)上)，大約每隔百來(lái)步設(shè)一處祭品。
江西�。杭踩酥性�(jié)焚紙，錠然而禁止孕婦折紙錠。據(jù)說(shuō)孕婦折的紙錠，焚化后鬼拿不動(dòng)，送到陰間也無(wú)益處。放焰口時(shí)，法師向臺(tái)下擲包子、水果。傳說(shuō)婦女搶取包子一個(gè)，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠(yuǎn)縣祭祖，先于七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢(qián)祭送。
福建�。河栏？h中元節(jié)，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱(chēng)中元為“燒紙衣節(jié)”。已嫁之女準(zhǔn)備父母之衣冠袍笏置于箱中，以紗籠之，名為“紗箱”，送父母家。閩中中元有普度之俗，無(wú)論城鄉(xiāng)必定舉行，其經(jīng)費(fèi)則由人沿門(mén)募集。即使極貧窮之家，也會(huì)想盡辦法籌款來(lái)應(yīng)付。有諺語(yǔ)道：“普度不出錢(qián)，瘟病在眼前。普度不出力，矮爺要來(lái)接”。舉行普度時(shí)，也有子弟樂(lè)團(tuán)之演出。莆仙有“家祭”、“公媽熱”、“送紙”、“金粿”等習(xí)俗。[4]
廣東省：曲江縣猺族人七月十五日祭祖，又祭狗頭王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。歸善縣民以七月十四日為中元節(jié)。據(jù)傳因當(dāng)年元兵南下，為了避兵災(zāi)，故提早一天過(guò)節(jié)。澄�？h中元節(jié)祭祖先及灶神。德慶州中元以冬葉裹粉作餅，名為“架橋”，用以祭祖。古代的潮陽(yáng)縣施孤時(shí)，有錢(qián)人家還會(huì)買(mǎi)下犁耙、水車(chē)，甚至窮人家的女孩，分別寫(xiě)在紙片上，施食時(shí)也把紙片撒下。買(mǎi)不起農(nóng)具或娶不起老婆的，可以憑單領(lǐng)取。
廣西省：桂林地區(qū)的人多以月十四為鬼節(jié)，整個(gè)節(jié)日應(yīng)該是以七月七開(kāi)始到七月十四晚上，其過(guò)程就是迎接祖先和送祖先，追祭祖先的過(guò)程;有的地方從七月七開(kāi)始迎接祖先，有的是七月十三迎接祖先，但是七月七也是都要“恭飯”(就是祭祀);七月十四晚送別祖先，晚飯前祭祀后到晚上十點(diǎn)左右進(jìn)行送祖先儀式，同時(shí)將寫(xiě)有祖先名諱(關(guān)于寫(xiě)多少代祖先各個(gè)家庭不一)的“錢(qián)包”及 擔(dān)夫、引路大王的“錢(qián)包”紙錢(qián)等物于路口燒去灑米水飯等儀式送別祖先;其過(guò)程繁雜嚴(yán)肅是當(dāng)?shù)貎x式最為復(fù)雜的節(jié)日，是當(dāng)?shù)厝讼喈?dāng)重視的節(jié)日，其重視程度是除春節(jié)(當(dāng)?shù)赜^念中元宵節(jié)也屬于春節(jié)，包括小年)外，是和中秋、清明、端午一樣重要的節(jié)日。陽(yáng)山人以七月十四日為目連節(jié)，多殺鴨祭祖，當(dāng)日路無(wú)行人，名為“躲鬼”。在廣西省，中元節(jié)也稱(chēng)“鴨子節(jié)”，人們認(rèn)為亡靈可以站在鴨子上，通過(guò)鴨子的運(yùn)載在陽(yáng)間和陰間自由穿梭。另外也有的“燒包”習(xí)俗，一般是先祭祖，然后是給孤魂野鬼燒衣物。祭祖的酒菜是必須要放在扁平笸箕內(nèi)，意為野鬼不得搶奪。
云南�。候v越人祭祖后焚包，又用黃瓜一只，刻成船形，叫“黃瓜船”，與包一起焚化。
湖南省：邵陽(yáng)人于農(nóng)歷七月十二前后“接老客”，于農(nóng)歷七月十五晚焚化紙包、燒香拜祖，曰“送老客”。紙包內(nèi)包有寸厚紙錢(qián)，紙包正面書(shū)祖上名諱，包好后須在背面書(shū)‘封’字。十五當(dāng)晚，焚燒封包越多，火勢(shì)越大，表示家族越發(fā)興旺。
湖北�。郝槌侨嗣糠贽r(nóng)歷七月十五前后，必宰牲畜，接本姓之姑姑團(tuán)聚過(guò)節(jié)，焚燒紙錢(qián)祭拜逝去先人。祭祀當(dāng)天，先獻(xiàn)上葷食與白酒，并“饅頭”飯，竹筷平攤于飯菜之間，燈火齊明，還要訴接祭之言。各家男丁親自在紙錢(qián)上打印制作紙錢(qián)，燒紙畢，跪拜先人。之后合家聚筵。節(jié)日可以選擇七月十三到十六日間的任一天進(jìn)行。
相關(guān)閱讀：祭祀活動(dòng)
中元普渡
中元是相當(dāng)重要的民俗節(jié)日，不少人會(huì)在舊歷的七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動(dòng)，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。較為隆重者，甚至請(qǐng)來(lái)僧、道誦經(jīng)作法超度亡魂。也有人會(huì)在這段時(shí)間，請(qǐng)出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺(tái)、或請(qǐng)藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗(有的是請(qǐng)藝師操控鐘馗之傀儡)，以消弭死者亡魂的戾氣。
祭祖
祭祖節(jié)在陰歷七月十五日，所以簡(jiǎn)稱(chēng)為“七月半”祭祖。此時(shí)盛夏已經(jīng)過(guò)去，秋涼剛剛開(kāi)始。民間相信祖先也會(huì)在此時(shí)返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時(shí)分舉行，并不局限于特定的一天。平常日子要對(duì)先人祭拜，一般都不動(dòng)先人的牌位。到“七月半”祭祖時(shí)，則要把先人的牌位一位一位請(qǐng)出來(lái)，恭恭敬敬地放到專(zhuān)門(mén)做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。有先人畫(huà)像的，也要請(qǐng)出掛起來(lái)。祭拜時(shí)，依照輩分和長(zhǎng)幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人匯報(bào)并請(qǐng)先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。送回時(shí)，燒紙錢(qián)衣物，稱(chēng)燒包衣，或佛門(mén)或道教的超度法事。在江西、湖南的一些地區(qū)，中元節(jié)是比清明節(jié)或重陽(yáng)節(jié)更重要的祭祖日。
祭祀土地
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進(jìn)田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農(nóng)作物的穗子上。傳說(shuō)可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時(shí)還要到后土廟進(jìn)行祭祀。定襄縣民俗將麻、谷懸掛門(mén)首。
放河燈
人們認(rèn)為，中元節(jié)是鬼節(jié)，也應(yīng)該張燈，為鬼慶祝節(jié)日。不過(guò)人鬼有別，所以中元張燈和上元張燈不一樣。人為陽(yáng)，鬼為陰;陸為陽(yáng)，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說(shuō)中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。今天的放河燈，已經(jīng)成為歡樂(lè)的活動(dòng)項(xiàng)目了。照佛門(mén)的盂蘭盆會(huì)儀規(guī)來(lái)看，放河燈只是其中的一個(gè)小節(jié)目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)俗活動(dòng)中，放燈則是比較重要的。
河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。現(xiàn)代女作家肖紅《呼蘭河傳》中的一段文字，是這種習(xí)俗的最好注腳：“七月十五是個(gè)鬼節(jié);死了的冤魂怨鬼，不得托生，纏綿在地獄里非常苦，想托生，又找不著路。這一天若是有個(gè)死鬼托著一盞河燈，就得托生”。大概從陰間到陽(yáng)間的這一條路，非常黑，若沒(méi)有燈是看不見(jiàn)路的。所以放燈這件事是件善事�？梢�(jiàn)活著的正人君子們，對(duì)著那已死的冤魂怨鬼還沒(méi)有忘記。
送羊節(jié)
農(nóng)歷七月十五，還被稱(chēng)為“送羊節(jié)”。漢許慎《說(shuō)文解字》中說(shuō)：“羊，祥也。”甲骨文《卜辭》中也稱(chēng)羊通祥�？梢�(jiàn)在古代，羊這種動(dòng)物，一向代表吉祥之意。舊京及華北地區(qū)的農(nóng)村，民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習(xí)俗。傳說(shuō)此風(fēng)俗與沉香劈山救母的傳說(shuō)有關(guān)。沉香劈山救母后，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之誼，每年的七月十五都要給沉香送一對(duì)活羊，據(jù)說(shuō)這是取二郎神和沉香之母“楊”姓的諧音，以重結(jié)兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習(xí)俗，后來(lái)逐漸演變?yōu)樗鸵粚?duì)面羊。
七月十五節(jié)前，民間婦女盛行面塑活動(dòng)，晉北地區(qū)最烈。一家蒸花饃，四鄰來(lái)幫忙。首先根據(jù)家庭實(shí)有人數(shù)，給每個(gè)人先捏一個(gè)大花饃。送給小輩的花饃要捏成平型，稱(chēng)為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養(yǎng)育之恩;送給老輩的花饃要捏成人型，稱(chēng)為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全;送給平輩的花饃，要捏成魚(yú)型，稱(chēng)為面魚(yú)，意喻連年有余。如今則完全依據(jù)主人的情趣，羊、虎、牛、魚(yú)、兔、人各種造型的饃都有。人均一獸的花饃捏完以后，還要再捏許多瓜、果、桃、李、蓮、菊、梅等造型的花饃，點(diǎn)綴以花、鳥(niǎo)、蝴蝶、蜻蜒、松鼠。個(gè)頭較前要小，做為走親戚，看朋友的禮品。這些面塑蒸熟以后，再經(jīng)過(guò)五色著彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱(chēng)為絕佳的手工藝品。七月十五看面塑，已經(jīng)成了農(nóng)家婦女一展靈巧手藝的節(jié)目了。