元宵節(jié)吃元宵
不管南方北方，正月十五這一天都要合家團聚吃元宵。“元宵”這種食品名稱，據(jù)說出現(xiàn)于宋末元初，是因為人們習慣在上元節(jié)之夜吃它的緣故。上元之夜是新年中第一個十五月圓之夜，“一年明月打頭圓”,天上一輪圓月朗照，人間則聚食形如滿月的元宵，與自然天象有極微妙的對應關系。“星月當空萬燭燒，人間天上兩元宵”,表達了人們?nèi)覉F圓幸福的心情。
說起湯圓，近代史上還有一個掌故。話說袁世凱稱帝遭到舉國反對，手下逢迎者引《巴陵縣志》說“圓、元語同，又有完了義”,說“元宵”諧音“袁消”,乃詛咒之詞。袁聽信其言下令“元宵”一律改叫湯圓。但這個傳說一直未見文字依據(jù)。袁世凱垮臺后，大部分地區(qū)又恢復了“元宵”的名稱。
元宵節(jié)賞燈
元宵節(jié)也稱燈節(jié)，元宵燃燈的風俗起自漢朝，到了唐代，賞燈活動更加興盛，皇宮里、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹，唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節(jié)燃燈的盛況“接漢疑星落，依樓似月懸。”
漢明帝永平年間(公元58--75),因明帝提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在宮中和寺院“燃燈表佛”.此后，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間。即每到正月十五，無論士族還是庶民都要掛燈，城鄉(xiāng)通宵燈火輝煌。
宋代更重視元宵節(jié)，賞燈活動更加熱鬧，賞燈活動要進行5天，燈的樣式也更豐富。明代要連續(xù)賞燈10天，這是中國最長的燈節(jié)了。清代賞燈活動雖然只有3天，但是賞燈活動規(guī)模很大，盛況空前，除燃燈之外，還放煙花助興。
“猜燈謎”又叫“打燈謎”,是元宵節(jié)后增的一項活動，出現(xiàn)在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節(jié)時制迷，猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。
隨著時間的推移，元宵節(jié)的活動越來越多，不少地方節(jié)慶時增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等傳統(tǒng)民俗表演。北方地區(qū)群眾偏愛舞獅，南方地區(qū)群眾則擅長舞龍。這個傳承已有兩千多年的傳統(tǒng)節(jié)日，不僅盛行于海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區(qū)也年年歡慶不衰。
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