民間傳說
牛郎織女傳說是中國四大民間傳說之一，也是在中國民間流傳時間最早、流傳地域最廣的傳說，在中國民間文學(xué)史上具有十分重要的地位。
相傳牛郎父母早逝，又常受到哥嫂的虐待，只有一頭老牛相伴。有一天老牛給他出了計謀，教他怎樣娶織女做妻子。到了那一天，美麗的仙女們果然到銀河沐浴，并在水中嬉戲。這時藏在蘆葦中的牛郎突然跑出來拿走了織女的衣裳。驚惶失措的仙女們急忙上岸穿好衣裳飛走了，唯獨剩下織女。在牛郎的懇求下，織女答應(yīng)做他的妻子。婚后，牛郎織女男耕女織，相親相愛，生活得十分幸福美滿�？椗�給牛郎生了一兒一女。后來，老牛要死去的時候，叮囑牛郎要把它的皮留下來，到急難時披上以求幫助。老牛死后，夫妻倆忍痛剝下牛皮，把牛埋在山坡上。
織女和牛郎成親的事被天庭的玉帝和王母娘娘知道后，他們勃然大怒，并命令天神下界抓回織女。天神趁牛郎不在家的時候，抓走了織女。牛郎回家不見織女，急忙披上牛皮，擔(dān)了兩個小孩追去。眼看就要追上，王母娘娘心中一急，拔下頭上的金簪向銀河一劃，昔日清淺的銀河一霎間變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望，天長地久，玉皇大帝和王母娘娘也拗不過他們之間的真摯情感，準(zhǔn)許他們每年七月七日相會一次，相傳，每逢七月初七，人間的喜鵲就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭鵲橋相會。此外，七夕夜深人靜之時，人們還能在葡萄架或其他的瓜果架下聽到牛郎織女在天上的脈脈情話。
節(jié)日習(xí)俗
穿針乞巧
這是最早的乞巧方式，始于漢，流于后世�！段骶╇s記》說：“漢彩女常以七月七日穿七孔針于開襟樓，人具習(xí)之。”南朝梁宗謀《荊楚歲時記》說：“七月七日，是夕人家婦女結(jié)彩樓穿七孔外，或以金銀愉石為針。”《輿地志》說：“齊武帝起層城觀，七月七日，宮人多登之穿針。世謂之穿針樓。”五代王仁�！堕_元天寶遺事》說：“七夕，宮中以錦結(jié)成樓殿，高百尺，上可以勝數(shù)十人，陳以瓜果酒炙，設(shè)坐具，以祀牛女二星，妃嬪各以九孔針五色線向月穿之，過者為得巧之侯。動清商之曲，宴樂達(dá)旦。土民之家皆效之。”元陶宗儀《元氏掖庭錄》說：“九引臺，七夕乞巧之所。至夕，宮女登臺以五彩絲穿九尾針，先完者為得巧，遲完者謂之輸巧，各出資以贈得巧者焉。”
喜蛛應(yīng)巧
這也是較早的一種乞巧方式，其俗稍晚于穿針乞巧，大致起于南北朝之時。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》說;“是夕，陳瓜果于庭中以乞巧。有喜子網(wǎng)于瓜上則以為符應(yīng)。”
五代王仁�！堕_元天寶遺事》說：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至?xí)蚤_;視蛛網(wǎng)稀密以為得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民間亦效之”宋朝孟元老《東京夢華錄》說，七月七夕“以小蜘蛛安合子內(nèi)，次日看之，若網(wǎng)圓正謂之得巧。”宋周密《乾淳歲時記》說;“以小蜘蛛貯合內(nèi)，以候結(jié)網(wǎng)之疏密為得巧之多久”明田汝成《熙朝樂事》說，七夕“以小盒盛蜘蛛，次早觀其結(jié)網(wǎng)疏密以為得巧多寡。”由此可見，歷代驗巧之法不同，南北朝視網(wǎng)之有無、唐視網(wǎng)之稀密，宋視網(wǎng)之圓正，后世多遵唐俗。
投針驗巧
這是七夕穿針乞巧風(fēng)俗的變體，源于穿針，又不同于穿針，是明清兩代的盛行的七夕節(jié)俗。明劉侗、于奕正的《帝京景物略》說：“七月七日之午丟巧針。婦女曝盎水日中，頃之，水膜生面，繡針投之則浮，看水底針影。有成云物花頭鳥獸影者，有成鞋及剪刀水茄影者，謂乞得巧;其影粗如錘、細(xì)如絲、直如軸蠟，此拙征矣。”《直隸志書》也說，良鄉(xiāng)縣(今北京西南)“七月七日，婦女乞巧，投針于水，借日影以驗工拙，至夜仍乞巧于織女”請于敏中《日下舊聞考》引《宛署雜記》說：“燕都女子七月七日以碗水暴日下，各自投小針浮之水面，徐視水底日影�；蛏⑷缁ǎ瑒尤缭�，細(xì)如線，粗租如錐，因以卜女之巧。”
種生求子
舊時習(xí)俗，在七夕前幾天，先在小木板上敷一層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，再擺一些小茅屋、花木在上面，做成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼板”，或?qū)⒕G豆、小豆、小麥等浸于磁碗中，等它長出敷寸的芽，再以紅、藍(lán)絲繩扎成一束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也稱為“泡巧”，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。還用蠟塑各種形象，如牛郎、織女故事中的人物，或禿鷹、鴛鴦、等動物之形，放在水上浮游，稱之為“水上浮”。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮于水土，以為宜子之祥，稱為“化生”。
為牛慶生
兒童會在七夕之日采摘野花掛在牛角上，又叫“賀牛生日”。因為傳說西王母用天河把牛郎織女分開后，老牛為了讓牛郎能夠跨越天河見到織女，讓牛郎把它的皮刨下來，駕著它的牛皮去見織女。人們?yōu)榱思o(jì)念老牛的犧牲精神，便有了“為牛慶生”的習(xí)俗。
曬書曬衣
據(jù)載，司馬懿當(dāng)年因位高權(quán)重，頗受曹操的猜忌，有鑒于當(dāng)時政治的黑暗，為求自保，他邊裝瘋病躲在家里。魏武帝仍然不大放心，就派了一個親信令史暗中探查真相。時值七月七日，裝瘋的司馬懿也在家中曬書。令史回去稟報魏武帝，魏武帝馬上下令要司馬懿回朝任職，否則即可收押。司馬懿只乖乖的遵命回朝。另有一種人，在亂世中，以放浪形骸來表達(dá)中的郁悶。他們藐視禮法，反對時俗。劉義慶的《世說新語》卷二十五說，七月七日人人曬書，只有郝隆跑到太陽底下去躺著，人家問他為什么，他回答：“我曬書”。這一方面是蔑視曬書的習(xí)俗，另一方面也是夸耀自己腹中的才學(xué)。曬肚皮也就是曬書。漢代曬衣的風(fēng)俗在魏晉時為豪門富室制造了夸耀財富的機(jī)會。名列“竹林七賢”的阮咸就瞧不起這種作風(fēng)。七月七日，當(dāng)他的鄰居曬衣時，只見架上全是陵羅綢緞，光彩奪目。而阮咸不慌不忙的用竹竿挑起一件破舊的衣服，有人問他在干什么，他說：“未能免俗，聊復(fù)爾耳!”由這幾則小故事看來，就知道當(dāng)時七夕曬書、曬衣的風(fēng)俗有多盛了。
供奉磨喝樂
磨喝樂是舊時民間七夕節(jié)的兒童玩物，即小泥偶，其形象多為傳荷葉半臂衣裙，手持荷葉。每年七月七日，在開封的“潘樓街東宋門外瓦子、州西梁門外瓦子、北門外、南朱雀門外街及馬行街內(nèi)，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳”。其實宋朝稍晚以后的磨喝樂，已不再是小土偶了，相反的，越作越精致。磨喝樂的大小、姿態(tài)不一，最大的高至三尺，與真的小孩于相上下。制作的材料則有以象牙雕鏤或用龍延佛手香雕成的，磨喝樂的裝扮，更是極盡精巧之能事，有以彩繪木雕為欄座，或用紅砂碧籠當(dāng)罩子，手中所持的玩具也多以金玉寶石來裝飾，一對磨喝樂的造價往往高達(dá)數(shù)千錢。
拜織女
“拜織女”純是少女、少婦們的事。她們大都是預(yù)先和自己朋友或鄰里們約好五六人，多至十來人，聯(lián)合舉辦。舉行的儀式，是于月光下擺一張桌子，桌子上置茶、酒、水果、五子(桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子)等祭品;又有鮮花幾朵，束紅紙，插瓶子里，花前置一個小香爐。那么，約好參加拜織女的少婦、少女們，齋戒一天，沐浴停當(dāng)，準(zhǔn)時都到主辦的家里來，于案前焚香禮拜后，大家一起圍坐在桌前，一面吃花生，瓜子，一面朝著織女星座，默念自己的心事。如少女們希望長得漂亮或嫁個如意郎、少婦們希望早生貴子等，都可以向織女星默禱。玩到半夜始散。
拜魁星
俗傳七月七日是魁星的生日�？俏氖�，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通�？菭斁褪强沸�，廿八宿中的奎星，為北斗七星的第一顆星，也魁星或魁首。古代士子中狀元時稱“大魁天下士”或“一舉奪魁”，都是因為魁星主掌考運的緣故。
根據(jù)民間傳說，魁星爺生前長相奇丑，臉上長滿斑點，又是個跛腳。有人便寫了一首打油詩來取笑他：不揚(yáng)何用飾鉛華，縱使鉛華也莫遮。娶得麻姑成兩美，比來蜂室果無差。須眉以下鴻留爪，口鼻之旁雁踏沙。莫是檐前貪午睡，風(fēng)吹額上落梅花。相君玉趾最離奇，一步高來一步低�？羁钚袝r身欲舞，飄飄度處乎如口。只緣世路皆傾險，累得芳蹤盡側(cè)奇。莫笑腰枝常半折，臨時搖曳亦多姿。
然而這位魁星爺志氣奇高，發(fā)憤用功，竟然高中了�；实鄣钤嚂r，問他何臉上全是斑點，他答道：“麻面滿天星”;問他的腳為何跛了，他答道：“獨腳跳龍門”�；实酆軡M意，就錄取了他。
另一種完全不同的傳說，說魁星爺生前雖然滿腹學(xué)問，可惜每考必敗，便悲憤得投河自殺了。豈料竟被鱉魚救起，升天成了魁星。因為魁星能左右文人的考運，所以每逢七月七日他的生日，讀書人都鄭重的祭拜。
吃巧果
七夕的應(yīng)節(jié)食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油面糖蜜�！稏|京夢華錄》中之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，市街上已有七夕巧果出售。
若購買一斤巧果，其中還會有一對身披戰(zhàn)甲，如門神的人偶，號稱“果食將軍”。巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然后和入面粉、芝麻，拌勻后攤在案上捍薄，晾涼后用刀切為長方塊，罪尤折為梭形面巧胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關(guān)的花樣。此外，乞巧時用的瓜果也可多種變化�；�?qū)⒐瞎癯善婊ó慀B，或在瓜皮表面浮雕圖案，稱為“花瓜”。
巧果及花瓜是最普通的七夕食品。而在歷史上各朝代則另有不同的食俗。例如魏朝流行于七月七日設(shè)湯餅。唐朝的節(jié)日食品包括七月七日進(jìn)斫餅，并訂七月七日為曬書節(jié)，三省六部以下，各賜金若干，以備宴席之用，稱為“曬書會”。七夕同時也是適宜配藥的日子。據(jù)說一種以松柏為藥材的秘方，這種神奇的藥丸以七月七日的露水調(diào)配合成，服一丸可延長十年的壽命，服二丸可延二十年。此外，還有餌松實、服柏子、折荷葉等，均號稱為長生不老的仙藥。比較實用的藥方有曬槐汁治痔，煎苦瓜治眼，摘瓜蒂治下痢等等不一而足。其功效如何，就只有試過的人才知道了。如今浙江的杭州、寧波、溫州等地，在七夕這一天，人們還會用面粉制作各種小型物品，放到油鍋里煎炸后稱“巧果”。晚上還會在打掃干凈的庭院里，擺上巧果、蓮蓬、白藕、紅菱等，家中親友圍坐在一起。
七姐誕
廣州七夕拜仙，已婚女子一般不能參加，但新婚后的新娘在過第一個七夕時，要舉行一次“辭仙”儀式。即在初六晚上祀神時，除了牲醴、紅蛋、酸姜等(取兆得子)以外，還要加上雪梨或沙梨，表示與姑娘節(jié)離別之意。
據(jù)《廣州市志》卷十七所載，初七日，舊俗還有女子泛舟游石門沉香浦的活動。游艇用素馨花、茉莉花裝飾，稱為花艇。她們信此日為“仙女淋浴日”。石門浦水質(zhì)清洌，朝夕日出日落時返照兩山，有時會像海市蜃樓一樣在天空出現(xiàn)一些景幻。泛舟者坦希望能有運氣看到奇最的出現(xiàn)，故姑娘們七夕游石門沉香浦成為一項重要內(nèi)容，很是熱鬧，也成了一個節(jié)日的習(xí)俗。
染指甲
染指甲系流傳在中國西南一帶的七夕習(xí)俗，四川省諸多縣志以及貴州、廣東兩地，也有此風(fēng)。許多地區(qū)的年輕姑娘，喜歡在節(jié)日時用樹的液漿兌水洗頭發(fā)，不僅可以年青美麗，而且對未婚的女子，可以盡快找到如意郎君。用花草染指甲也是大多數(shù)女子與兒童們，在節(jié)日娛樂中的一種愛好，也與生育信仰有密切的關(guān)系。
婦女洗發(fā)
婦女七夕洗發(fā)，也是特別的習(xí)俗。在湖南、江浙一帶都有此記載。例如湖南湘潭地區(qū)《攸縣志》：“七月七日，婦女采柏葉、桃枝，煎湯沐發(fā)。”而散文名家琦君(浙江籍)的《髻》也提到其母與叔婆等女眷，都在七夕沐發(fā)。這項習(xí)俗，大約和七夕“圣水”的信仰有關(guān)。人們認(rèn)為，七夕這天取泉水、河水，就如同取銀河水一樣，具有潔凈的神圣力量。有的地方直接叫它“天孫(即織女)圣水”。因此女性在這天沐發(fā)，也就有了特殊意義，代表用銀河里的圣水凈發(fā)，必可獲得織女神的護(hù)佑。
還流行用臉盆接露水的習(xí)俗。傳說七夕節(jié)時的露水是牛郎織女相會時的眼淚，如抹在眼上和手上，可使人眼明手快。
結(jié)扎巧姑
陜西黃土高原地區(qū)，在七夕節(jié)的夜晚也有舉行各種乞巧活動的風(fēng)俗，婦女們往往要結(jié)扎穿花衣的草人，謂之巧姑，不但要供瓜果，還栽種豆苗、青蔥，在七夕之夜各家女子都手端一碗清水，剪豆苗、青蔥，放入水中，用看月下投物之影來占卜巧拙之命，還穿針走線，競爭高低。同時還舉行剪窗花比巧手的活動。
拜七娘媽
閩南和臺灣的七夕節(jié)又是“七娘媽”的誕辰日。民間十分盛行崇拜七娘媽這一被奉為保護(hù)孩子平安和健康的偶像。據(jù)閩南籍臺灣學(xué)者林再復(fù)的《閩南人》一書考證，閩南人過去越峽跨洋到臺灣或異國他邦經(jīng)商、謀生，大都多年未能歸，婦女們只好把所有的希望，都寄托在孩子身上，有了希望才有生活下去的勇氣。所以，七夕這一相思傳情的節(jié)日又演變成對保護(hù)孩子的“七娘媽”神的祈禱。
每年這天，人們?nèi)宄扇旱狡吣飲審R供奉花果、脂粉、牲禮等。這天，臺灣民間還流行一種“成人禮”，即孩子長到滿15歲時，父母領(lǐng)著他帶著供品到七娘媽廟酬謝，答謝“七娘媽”保護(hù)孩子度過了幼年、童年和少年時代。在這一天，臺南地區(qū)要為16歲的孩子“做十六歲”，行成人禮。臺灣民眾認(rèn)為，小孩在未滿16歲之前，都是由天上的仙鳥——鳥母照顧長大的。鳥母則是由七娘媽所托，因此，七娘媽就成了未成年孩子的保護(hù)神。嬰兒出生滿周歲后，虔誠的母親或祖母就會抱著孩子，帶上豐盛的祭品，另加雞冠花與千日紅，到寺廟祭拜，祈愿七娘媽保護(hù)孩子平安長大，并用古錢或鎖牌串上紅包絨線，系在頸上，一直戴到16歲，才在七夕節(jié)那天拿下鎖牌，并到寺廟答謝七娘媽多年的保佑。有的家長除了在七夕節(jié)這天祭謝“七娘媽”之外，還專門為孩子舉行成人禮的事而宴請親友，慶賀一番。閩南、臺灣民間七夕雖不很重乞巧，但很看重保健食俗。每到七夕之際，幾乎家家戶戶要買來中藥使君子和石榴。
地方的七夕傳說
惠州民間傳說，“七月七，七姑會”。是說，七夕，即過初六子時，天上的七仙女便要下凡到人間的河湖泉中洗澡，這時候挑河里湖中山上的水，便是七仙女洗澡的水。因織女排行第七，又稱七姐，所以人們習(xí)慣把七夕取的水稱為“七姐水”。在惠州，有句民謠唱到：七月七，叮叮叮，七夕水，擔(dān)幾埕。七夕前夜，民間幾乎家家不睡，必須趕在雞叫之前取七夕水，一旦雞啼，水就不是七夕水了。
七夕這天，惠州民間還習(xí)慣制七夕香花水。方法是七夕前夜取水，用干凈盆盛滿放置屋外，采來七種鮮花(香花草、茉莉、鳳仙、白玉蘭、九層塔、大紅花等)投入水中，經(jīng)七夕一夜后，便成為“七夕香水”。七夕香水是為了祭七姑，民間視為神水，多用于洗臉洗眼，可美容明目。據(jù)說，這時候取的水放很久都不會壞，泡出來的茶也比較清甜，有延年益壽、驅(qū)邪治病的功效。七夕當(dāng)天，人們會從江里和井里把挑回來的水儲存于家中。如今，風(fēng)俗并未遠(yuǎn)逝，每年很多市民都會到紅花湖山泉小瀑布或是羅浮山的酥醪觀等地取七夕水挑回家。