魯濱遜在青年時代不安于平庸的小康生活，違背父親的勸告，逃到海外經(jīng)商，被摩爾人擄去做了幾年奴隸。后來，他逃往巴西，成了種植園主，到非洲購買奴隸途中遇上風(fēng)暴，飄流到南美附近的`無人荒島。他很快戰(zhàn)勝了憂郁失望的心情，從沉船上搬來槍械和工具，依靠勞動獵取食物、修建住所，制造工具，種植谷類，馴養(yǎng)山羊，改善了環(huán)境，表現(xiàn)出不知疲倦、百折不撓的毅力。他獨自生活了多年以后，遇見一些土人到島上來舉行人肉宴。他從中救出一個土人，收為自己的奴隸，取名“星期五”。他在島上生活了28年，最后幫一名艦長制服叛變的水手，乘船返回。他得到了冒險積累的財物，成為巨富，并派人到他經(jīng)營的島上繼續(xù)墾殖。