為什么要建造航天飛機

大家知道第一個登上天空的是誰嗎?是蘇聯(lián)乘坐“東方號”飛船的航天員加加林。航天員都是坐在飛船里，用火箭把他們發(fā)射到太空，等執(zhí)行完任務(wù)后，再返回地球。既然有了飛船，為什么還要建造航天飛機，其中的原因是什么呢?下面就由小編來給大家解答一下疑惑吧。

航天飛機是人類航天史上具有標志意義也是頗有爭議的載人航天器。在航天飛機誕生之前，把人送上太空的載人航天器只有宇宙飛船。比如第一位航天員蘇聯(lián)的加加林乘坐的“東方號”飛船，比如美國第一位航天員謝潑德乘坐的“水星號”飛船，再比如登月航天員阿姆斯特朗乘坐的“阿波羅”飛船……那時，航天員都是坐在飛船里，用火箭把他們發(fā)射到太空，等執(zhí)行完任務(wù)后，再返回地球。當然，這些飛船都不是船的模樣，而是錐體形狀(蘇聯(lián)早期飛船是圓球形，后來改進為更符合空氣動力學的錐體形狀)。

那為什么有飛船了，還要研制航天飛機呢?相比飛船，航天飛機有什么優(yōu)點，最終讓美國和蘇聯(lián)決策要研制這種新型航天器呢?

這事說來話長，也頗曲折。根據(jù)早前的認識，飛船和火箭組合飛行似乎有一個缺點，那就是不能重復使用，飛船和火箭都只能用一次，這好像不太劃算。為什么飛船只能用一次呢?原來飛船發(fā)射時會遭遇各種嚴重振動，返回地球時，高速墜落，又被大氣層嚴重燒蝕，不能再度使用。此外，發(fā)射飛船的多級液體火箭也是一次性的，一級一級脫落后，箭體墜落地面，都被摔得面目全非，不可能重復使用。早期的航天工程師們認為，這是一種浪費。

本著重復利用、不浪費的美好初衷，航天工程師們開始構(gòu)思能重復利用，載客、載貨更多(比如可以載7名航天員、30噸貨物，遠遠超過飛船的運力)，像飛機一樣著陸的載人航天器，這就是航天飛機誕生的初衷。這種新型的載人航天器綁在火箭上，通過火箭發(fā)射，著陸時卻可以像飛機一樣，利用空氣的升力，輕盈地滑翔而落，實在是很美好。

航天飛機的構(gòu)想打動了很多人，美國和蘇聯(lián)的工程師們先后開始研制這種新型的航天器。1981年4月12日，第一架航天飛機——“哥倫比亞號”發(fā)射升空。美國率先研制出了能重復利用的航天飛機。

航天飛機的結(jié)構(gòu)分為3部分：2支固體助推火箭、1個燃料外儲箱、1架軌道器。其中，固體助推火箭助推航天飛機發(fā)射后，會被航天飛機拋離，然后打開降落傘，降落在預(yù)定區(qū)域，打撈維護之后，可以繼續(xù)用;燃料外儲箱則不能重復利用;軌道器是載人裝貨的航天器，是航天飛機的主體，它類似一架小型飛機，也是可以重復利用的。

航天飛機是在冷戰(zhàn)期間激烈的太空競賽中誕生的，美國和蘇聯(lián)兩個航天強國都花費巨資，研制出了真正執(zhí)行太空任務(wù)的航天飛機。兩個國家的航天飛機外形和結(jié)構(gòu)也非常類似。其中，美國共研制出了5架，分別是“哥倫比亞號”、“挑戰(zhàn)者號”、“發(fā)現(xiàn)號”、“亞特蘭蒂斯號”和“奮進號”。它們總共執(zhí)行了135次航天任務(wù)。蘇聯(lián)只研制出了1架航天飛機，那就是“暴風雪號”。

美國航天飛機研制出來之后，先后執(zhí)行了很多種以前飛船不能完成的工作，比如，運送了很多體積龐大的軍事偵察衛(wèi)星，釋放了“哈勃”太空望遠鏡在內(nèi)的很多大型科學觀測航天器，參與組裝了“國際空間站”等。航天飛機的舒適性也比飛船要好，對航天員的要求也不再像以前那么苛刻。比如，1998年10月，77歲的美國航天員格倫(第一位進入軌道的美國人)，乘坐“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機飛上太空，創(chuàng)造了老人上太空的紀錄。

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