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輪子的歷史
車(chē)輪的起源
通常輪子被視做人類(lèi)最古老、最重要的發(fā)明，以至我們經(jīng)常把它和火的使用相提并論。實(shí)際上，人類(lèi)馴服火的歷史超過(guò)150萬(wàn)年，而開(kāi)始使用輪子只有區(qū)區(qū)六千載光陰。
輪子的誕生地
在掌握鋒利而堅(jiān)固的工具以前，人類(lèi)是不可能擁有輪式車(chē)輛的。用石器工具難以將木頭加工成合適的圓柱形，更不必說(shuō)復(fù)雜到帶輻條的輪子了。所以，車(chē)輪的出現(xiàn)只能是青銅時(shí)代以后的事情。
美國(guó)著名人類(lèi)學(xué)家羅伯特·路威曾斷言：凡使用輪車(chē)的民族，無(wú)一不是直接間接從巴比倫學(xué)來(lái)的。美洲的印第安人知道在滾木上拖船，也使用紡輪，又有滾鐵環(huán)之戲，但以輪行車(chē)這個(gè)意思始終沒(méi)有想到。
路威對(duì)輪子起源的觀點(diǎn)也是大多數(shù)考古學(xué)家的觀點(diǎn)。但新的考古發(fā)現(xiàn)往往顛覆陳舊的理論。德國(guó)Flintbek巨石墓下的車(chē)轍是公元前4800-4700年間留下的。在波蘭Bronocice發(fā)現(xiàn)的帶車(chē)形圖案的罐子被定位在公元前4725年以前，但是對(duì)該地層的七次碳-14測(cè)年傾向于公元前4610-4440年的結(jié)論。而近東出現(xiàn)輪式運(yùn)輸工具的最早證據(jù)是美國(guó)考古學(xué)家Baldia在位于敘利亞的晚期Uruk遺址發(fā)現(xiàn)的。那里出土了一個(gè)帶有輪子的模型和“貨車(chē)”的壁畫(huà)。這些東西是先民在距今6400-6500年前留下的。
所以，輪式車(chē)輛很可能是在歐洲與出現(xiàn)的，而后才傳到近東，或是由東方人再次發(fā)明。[-(@_@)-]
從陶輪到車(chē)輪
讓我們暫且不管考古學(xué)家的爭(zhēng)論，先來(lái)看看他們的共識(shí)有哪些：
車(chē)輪的前身是制陶用的輪子，古人用它可以成批制作陶器[01在陶輪上制作陶器]，這是人類(lèi)最早的工藝品和容器。最簡(jiǎn)單的陶輪只需一對(duì)盤(pán)形的車(chē)輪，輪盤(pán)之間裝一根軸，軸直立豎放;陶工一面用腳旋轉(zhuǎn)下面的輪盤(pán)，一面用手將柔軟的粘土置于上面的輪盤(pán)中，塑捏成形。
美索不達(dá)米亞最早的輪子只是一些圓形的板，和軸牢牢地釘在一起。到公元前3000年時(shí)，已將軸裝到手推車(chē)上，輪子不直接和車(chē)身相連。以后不久，又出現(xiàn)了裝有輪輻的車(chē)輪。這種原始的手推車(chē)雖然笨拙得很，但比從前一直使用的人的肩膀和馱獸(通常是驢子)要好得多。
車(chē)輪還很早就用于制造戰(zhàn)車(chē)。這種戰(zhàn)車(chē)先是用來(lái)沖入敵陣，迫使敵人潰散;后來(lái)又當(dāng)作戰(zhàn)臺(tái)使用，戰(zhàn)車(chē)兵可以站在戰(zhàn)車(chē)上朝敵人擲標(biāo)槍，殺死敵人。
車(chē)輪的影響
也許車(chē)輪的最偉大作用是使人可以搬動(dòng)大大超過(guò)自身重量的物體。
輪子最普遍的用途是運(yùn)輸。在車(chē)輪發(fā)明以前，古人要借助滑撬搬運(yùn)重物。最簡(jiǎn)單的滑撬就是一個(gè)斜面，復(fù)雜一些的還會(huì)在重物下墊幾根滾杠——古埃及人就是用這種方法把巨大的石料堆成金字塔的。雖然古埃及人更應(yīng)該受滾杠的啟發(fā)而發(fā)明車(chē)輪，但最早使用車(chē)輪的卻不是古埃及人。
車(chē)輪使用促成的技術(shù)進(jìn)步與相應(yīng)的影響深遠(yuǎn)的制度變革相伴而行。人口的增長(zhǎng)使某些村落得以發(fā)展為由新的宗教顯貴及后來(lái)的軍事首領(lǐng)和行政首腦統(tǒng)治的城市。城市的出現(xiàn)之所以可能，是由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的增長(zhǎng)。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率增長(zhǎng)使食物有了剩余，能夠供養(yǎng)新產(chǎn)生的祭司階級(jí)、士兵和官吏。這一發(fā)展過(guò)程不是突然的或單方面的。近來(lái)有不少人展開(kāi)爭(zhēng)論：究竟是技術(shù)變革決定制度變革，還是制度變革決定技術(shù)變革?這使人聯(lián)想起關(guān)于人類(lèi)進(jìn)化的一個(gè)早期階段的爭(zhēng)論：是否先有了人的大腦，然后才創(chuàng)造出人類(lèi)文化，包括語(yǔ)言和工具制造?現(xiàn)在大家已一致同意，前者與后者相互作用，語(yǔ)言和工具制造是大腦發(fā)展的原因，也是大腦發(fā)展的結(jié)果。看來(lái)技術(shù)變革和社會(huì)變革也是如此，先是相互作用，最后促使城市革命和文明到來(lái)。新石器時(shí)代的耕種者向居統(tǒng)治地位的顯貴們提供剩余物品，從而由部落成員轉(zhuǎn)為農(nóng)民，并不是由于他們從某個(gè)時(shí)候起同意這樣做，或被迫這樣做;相反，這是一個(gè)逐步發(fā)展的過(guò)程，在這一發(fā)展過(guò)程中，原因和結(jié)果相互作用、密切關(guān)聯(lián)。
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