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17世紀(jì)的工藝百科全書(shū)
《天工開(kāi)物》是我國(guó)明代著名科學(xué)家宋應(yīng)星撰寫(xiě)的一部科學(xué)巨著。它頗為詳盡地記錄了我國(guó)明朝中期到明朝末年農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的狀況，其中有許多記載是當(dāng)時(shí)居于世界領(lǐng)先地位的工藝措施和科學(xué)創(chuàng)見(jiàn)。因此，它被外國(guó)研究者譽(yù)為“中國(guó)17世紀(jì)的工藝百科全書(shū)”。
明萬(wàn)歷十五年(公元1587年)，宋應(yīng)星出生在江西奉新一個(gè)名門(mén)望族家庭。他自幼聰慧過(guò)人，學(xué)習(xí)十分刻苦。因而，年紀(jì)很小時(shí)，宋應(yīng)星就名聞鄉(xiāng)里。中舉之后，宋應(yīng)星曾先后擔(dān)任了江西分宜縣教諭，福建汀州府推官，安徽亳(bó)州知府等官職，但他對(duì)做官興趣不大，他醉心的是對(duì)農(nóng)業(yè)、手工 業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的研究�！短旃ら_(kāi)物》就是他在分宜縣做教諭時(shí)撰寫(xiě)的。所以，在明崇禎十七年(公元1644年)，他干脆棄官還鄉(xiāng)，專(zhuān)心從事于著書(shū)立說(shuō)了。所著的著作，除《天工開(kāi)物》外，還有《卮言十種》、《畫(huà)音歸正》、《雜色文》、《原耗》等，可惜，這些著作多已失傳。值得慶幸的是，前些年，人們?cè)谒募亦l(xiāng)發(fā)現(xiàn)了他的4部佚著的明刻本：《野議》、《論氣》、《談天》和《思憐詩(shī)》。這是了解他的思想的重要文獻(xiàn)。
《天工開(kāi)物》一書(shū)共18卷，依次為：乃粒(五谷)、乃服(紡織)、彰施(染色)、粹精(糧食加工)、作咸(制鹽)、甘嗜(制糖)、陶埏(制陶)、冶鑄(鑄造)、舟車(chē)、錘鍛、燔石(燒煉礦石)、膏液(制油)、殺青(造紙)、五金(冶金)、佳兵(兵器)、丹青(朱墨)、曲蘗(釀造)、珠玉。
從上列標(biāo)題不難看出，《天工開(kāi)物》一書(shū)幾乎涉及到當(dāng)時(shí)中國(guó)所有重要的產(chǎn)業(yè)部門(mén)，是一部百科全書(shū)。
《天工開(kāi)物》內(nèi)容廣博，但最具重要價(jià)值的，還是它記述了工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中許多先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)成果，并用技術(shù)數(shù)據(jù)給以定量的解說(shuō)，用圖畫(huà)給以形象的說(shuō)明，同時(shí)，它又提出了一系列的理論概念，從而使它成為一部完整的科學(xué)技術(shù)著作。
在水稻栽培技術(shù)上，它指出，水稻育秧后，30天就可拔起分栽;1畝秧田培育的秧苗，可以移栽25畝;早熟的水稻品種70天就能收獲，晚熟的要200多天才能收獲。這些技術(shù)數(shù)據(jù)對(duì)水稻生產(chǎn)有著重要的指導(dǎo)作用，這是以往農(nóng)書(shū)所未曾記載過(guò)的。另外，它還首次記述了再生秧技術(shù)，以及冷漿田中用獸骨灰蘸秧根技術(shù)。這獸骨灰蘸秧根技術(shù)，是我國(guó)施用磷肥的最早記載。除此而外，還應(yīng)特別指出的是，它又最先記述了早稻在干旱條件下變異為旱稻問(wèn)題，這種物種發(fā)展變異觀(guān)念的提出，在世界上也是首次。這是宋應(yīng)星對(duì)世界生物學(xué)物種變異理論的最大貢獻(xiàn)。
在養(yǎng)蠶技術(shù)上，它最早記述了利用一化性雄蠶蛾(一年孵化一次)與二化性雌蠶蛾(一年孵化二次)雜交來(lái)培育良種的方法，并指出了養(yǎng)蠶過(guò)程中要注意的問(wèn)題。其中所說(shuō)的燒殘桑葉煙來(lái)抵擋臭氣的“熏煙換氣法”，也是以往的書(shū)籍從未記載過(guò)的。
在金屬冶煉方面，它首次記述了今天俗稱(chēng)為“燜鋼”的箱式滲碳制鋼工藝，最早記述了火法煉鋅的操作方法。
在造紙方面，它則詳細(xì)地介紹了當(dāng)時(shí)制造竹紙和皮紙的設(shè)備和方法。其中所記的用石灰漿處理竹穰，用柴灰處理紙漿和在紙漿中加紙藥水汁的3項(xiàng)關(guān)鍵性工藝，直到今天仍有重要的參考價(jià)值。
《天工開(kāi)物》不僅內(nèi)容豐富，還圖文并茂，書(shū)中附有123幅插圖。這些插圖能形象地幫助后人了解到當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)技術(shù)。其中有些珍貴的插圖，如提花機(jī)、鉆井設(shè)備、軋蔗機(jī)、大型澆鑄錘鍛千斤鐵錨、階梯式瓷窯、玉石加工磨床等，還是世界上較早的科技圖錄呢!
毫無(wú)疑問(wèn)，《天工開(kāi)物》是一部非常有價(jià)值的科學(xué)巨著。但你卻想不到，這部科學(xué)巨著還差一點(diǎn)沒(méi)能同世人見(jiàn)面呢![-(@_@)-]
原來(lái)，早年的時(shí)候，宋應(yīng)星的家境還比較好，但慢慢地，他家的生活變得困難起來(lái)。盡管他身為官吏，可他從不撈取不義之財(cái)，僅靠一點(diǎn)微薄的俸祿養(yǎng)家糊口。因此，《天工開(kāi)物》這部書(shū)寫(xiě)好之后，竟因?yàn)闆](méi)有錢(qián)而遲遲不能出版。后來(lái)，幸虧他的朋友涂伯聚慷慨解囊，這部書(shū)才得以刊印。
最后，我們補(bǔ)充說(shuō)明兩點(diǎn)：
一是《天工開(kāi)物》這一書(shū)名的含義�！疤旃ら_(kāi)物”這4個(gè)字，是用“巧奪天工”和“開(kāi)物成務(wù)”兩句古成語(yǔ)合并而成的。前一成語(yǔ)的意思是說(shuō)，人們用自己的聰明才智和精湛的技藝，可以生產(chǎn)出勝過(guò)天然形成的精美物品;后一成語(yǔ)的意思是說(shuō)，如果掌握了事物的規(guī)律，就能辦成事情。那么，這兩句話(huà)合并后，總的精神又是什么呢?它就是：只要豐富提高自己的知識(shí)技能，遵循事物發(fā)展的規(guī)律，辛勤勞動(dòng)，就能生產(chǎn)制造出生活所需的各種物品，其精美的程度勝過(guò)天然。
二是宋應(yīng)星的去世年代。宋應(yīng)星這顆科技之星到底是哪年哪月隕落，史書(shū)未見(jiàn)詳細(xì)記載。后人推斷，他大約逝世于清朝初年順治年間，也就是17世紀(jì)的40或50年代。