元曲的發(fā)展,可以分為三個(gè)時(shí)期.
初期：元朝立國(guó)到滅南宋.這一時(shí)期元曲剛從民間的通俗俚語(yǔ)進(jìn)入詩(shī)壇,有鮮明的通俗化口語(yǔ)化的特點(diǎn)和獷放爽朗、質(zhì)樸自然的情致.作者多為北方人,其中關(guān)漢卿、馬致遠(yuǎn)、王實(shí)甫、王小軍、白樸等人的成就最高,比如關(guān)漢卿的雜劇寫態(tài)摹世,曲盡其妙,風(fēng)格多變,小令活潑深切,晶瑩婉麗,套數(shù)豪辣灝爛,痛快淋漓.馬致遠(yuǎn)創(chuàng)作題材寬廣,意境高遠(yuǎn),形象鮮明,語(yǔ)言優(yōu)美,音韻和諧,被譽(yù)為元散曲中的第一大家“曲狀元”和“秋思之祖”.
中期：從元世祖至元年間到元順帝后至元年間.這一時(shí)期的元曲創(chuàng)作開始向文化人、專業(yè)化全面過(guò)渡,散曲成為詩(shī)壇的主要體裁.重要作家有鄭光祖、睢(suī)景臣、喬吉、張可久等.
末期：元成宗至正年間到元末.此時(shí)的散曲作家以弄曲為專業(yè),他們講究格律辭藻,藝術(shù)上刻意求工,崇尚婉約細(xì)膩、典雅秀麗,代表作家有張養(yǎng)浩、徐再思等.
總之,元曲作為“一代之文學(xué)”,題材豐富多樣,創(chuàng)作視野闊大寬廣,反映生活鮮明生動(dòng),人物形象豐滿感人,語(yǔ)言通俗易懂,是我國(guó)古代文化寶庫(kù)中不可缺少的寶貴遺產(chǎn).
元曲四大家：關(guān)漢卿,馬致遠(yuǎn),鄭光祖,白樸.
元曲三要素：唱(唱詞),科(動(dòng)作),白(對(duì)白)
元曲的代表作：竇娥冤.
這要說(shuō)我國(guó)古典戲曲史上哪部戲曲最奇葩，當(dāng)數(shù)元代戲劇《西廂記》。作者通過(guò)現(xiàn)實(shí)主義的手法，描寫了一個(gè)叫張生的書生和一個(gè)叫崔鶯鶯的姑娘談戀愛的事。此書對(duì)后世的影響也是較為深刻的，為什么這么說(shuō)呢?那是因?yàn)樵诤髞?lái)的《牡丹亭》，以及大家最為喜愛的《紅樓夢(mèng)》中都出現(xiàn)了，反封建的民主精神，鼓勵(lì)男女不畏強(qiáng)權(quán)自由戀愛。而這些都是以《西廂記》為原型，從而提供借鑒和創(chuàng)作。
于是，就有人問(wèn)了，那么這部影響千年之久的戲曲名著到底是哪個(gè)人寫的.呢?認(rèn)為最多的就是元代作家王實(shí)甫寫的，為什么呢?因?yàn)樵阽娝贸傻臅泻椭鞕?quán)的書中都表示是他寫的，認(rèn)可了這種觀點(diǎn)。
但是也有人產(chǎn)生了懷疑，認(rèn)為是關(guān)漢卿寫的。甚至是更有人說(shuō)，不全對(duì)，應(yīng)該是他們兩個(gè)合作寫的，可是在這其中也是存在著問(wèn)題的，到底是誰(shuí)開的頭，誰(shuí)接的尾。于是這個(gè)時(shí)候，又有專家出來(lái)說(shuō)了，經(jīng)過(guò)翻查和閱讀大量的文資料呢，新一輪的答案新鮮出爐了。前四折就是王實(shí)甫寫的，后面一折就是元朝民間的藝人加工做的。證據(jù)呢，就是按照戲劇性質(zhì)來(lái)講，元雜劇一本每人只負(fù)責(zé)唱一折，剛好就是四折。這個(gè)時(shí)候就出現(xiàn)問(wèn)題了，現(xiàn)存的《西廂記》打破慣例，居然有五折!
那我們換一個(gè)角度想，假如王實(shí)甫打破常規(guī)創(chuàng)新呢。就算這個(gè)結(jié)論是正確的，但是，拿前四折和后一折相比，創(chuàng)作的風(fēng)格顯然是不相同的。居然連主題思想也相差甚遠(yuǎn)，語(yǔ)言運(yùn)用都大相徑庭。
那么我們就說(shuō)說(shuō)這第五折到底哪里不同。首先，前四折是運(yùn)用北曲聯(lián)套的習(xí)慣，可是全被后面一折給打破了，曲調(diào)變了，唱法也變了，運(yùn)用了聲腔的唱法。為什么會(huì)出現(xiàn)這種原因呢?元曲創(chuàng)作陣地開始發(fā)生改變，逐漸的向南漂移，所以，自然而然就會(huì)受到南戲的不小影響。其次，喜劇合家歡結(jié)局是中國(guó)一般傳統(tǒng)的戲劇慣用的手法模式，如果我們按當(dāng)時(shí)的前四折結(jié)尾的話，可以說(shuō)是與當(dāng)時(shí)的戲劇是一樣的不管是結(jié)構(gòu)還是手法上都相差無(wú)幾，而大悲劇的結(jié)局正好打破了傳統(tǒng)的慣例。而同一個(gè)年代的作品和這樣的藝術(shù)手法與思想是完全沒(méi)得比的。
王實(shí)甫就是這部戲前四折的作者，而最后一折，則是民間藝人相互借鑒而成。對(duì)于《西廂記》的正確認(rèn)識(shí)和探究，就我們現(xiàn)在認(rèn)識(shí)元代時(shí)期中國(guó)古典戲劇的歷程有著非同一般的重要意義。