宋玉是戰(zhàn)國(guó)后期楚國(guó)的一位文人。楚王聽(tīng)別人說(shuō)了他一些壞話，就把宋玉找來(lái)問(wèn)道：“先生的行為恐怕有些不檢點(diǎn)的地方吧！為什么許多人都對(duì)你不滿意呢？”

宋玉答道：“先讓我說(shuō)件事吧！有一個(gè)歌唱家在京城歌唱。開(kāi)始唱的是楚國(guó)最流行的民間歌曲《下里巴人》，這時(shí)有好幾千人跟著唱。后來(lái)他又唱起比較高深的《陽(yáng)阿薤露》，跟著唱的就只有幾百人了。當(dāng)他再唱起高雅的歌曲《陽(yáng)春白雪》時(shí)，跟著唱的就僅有幾十人了。最后他唱起五音六律特別和諧的`最高級(jí)的歌曲，能跟著一塊唱的人就僅僅幾個(gè)人了。可見(jiàn)歌曲越是高深，能跟著唱的人就越少啊！”接著，宋玉又說(shuō)：“文人之間也是一樣。那些杰出的人物志向遠(yuǎn)大，行為高尚，怎能被一般人理解呢？我的情況正是這樣�。　�

楚王聽(tīng)了宋玉這番狡辯，就沒(méi)有再追問(wèn)下去。

成語(yǔ)“陽(yáng)春白雪”“下里巴人”就是從這個(gè)故事來(lái)的�！瓣�(yáng)春白雪”后來(lái)就用來(lái)代表高雅的文藝作品，用“下里巴人”代表通俗淺近的文藝作品。這兩個(gè)成語(yǔ)可以單獨(dú)使用，也常常在一起對(duì)比地使用。