中國的藥酒的主要特點是在釀酒過程中或在酒中加入了中草藥，從藥酒的使用方法上分，可將藥酒分為內(nèi)服、外用，既可內(nèi)服又可外用的三大類。

藥酒

滋補酒用藥，講究配伍，根據(jù)其功能，可分為補氣、補血、滋陰、補陽和氣血雙補等類型。<<博物志>>曾記載道:昔有三人冒霧晨行，一人飲酒，一人飽食，一人空腹�？崭拐咚溃�飽食者病，飲酒者健。此酒勢辟惡，勝于他物之故也。"從這則記載可以看到酒對于健康的作用，但更能說明酒與藥之密切關系的內(nèi)在因素還可從以下幾點得到發(fā)掘。

食藥合一：藥往往味苦而難于被人們接受，但酒卻是普遍受歡迎的食物，酒與藥的結(jié)合，彌補了藥的苦味的缺陷，也改善了酒的風味。相得益彰。經(jīng)常服藥，人們從心理上難以接受，但將藥物配入酒中制成藥酒，經(jīng)常飲用，既強身健體，又享樂其中，卻是人生一太快事。

酒為百藥之長：<<漢書·食貨志>>中說:"酒，百藥之長"。這可以理解為在眾多的藥中，酒是效果最好的藥，另一方面，酒還可以提高其它藥物的效果。酒與藥有密不可分的關系，在遠古時代，酒就是一種藥，古人說“酒以治疾”。"醫(yī)"的古文字是"____"，本身就是一種釀造酒。古人釀酒目的之一是作藥用的。可見在古代酒在醫(yī)療中的重要作用。遠古的藥酒大多是釀造成的，藥物與酒醪混合發(fā)酵，在發(fā)酵過程中，藥物成分不斷溶出，才可以充分利用。

遠古時期

殷商的酒類，除了"酒"，"醴"之外，還有"鬯"。鬯是以黑黍為釀酒原料，加入郁金香草(也是一種中藥)釀成的。這是有文字記載的最早藥酒。鬯常用于祭祀和占卜。鬯還具有驅(qū)惡防腐的作用。<<周禮>>中還記載:"王崩，大肆，以鬯"。也就是說帝王駕崩之后，用鬯酒洗浴其尸身，可較長時間地保持不腐。

從長沙馬王堆三號漢墓中出土的的一部醫(yī)方專書，后來被稱為<<五十二病方>>，被認為是公元前3世紀末，秦漢之際的抄本，其中用到酒的藥方不下于35個，其中至少有5方可認為是酒劑配方，用以治療蛇傷，疽，疥瘙等疾病。其中有內(nèi)服藥酒，也有供外用的。

<<養(yǎng)生方>>是馬王堆西漢墓中出土帛書之一，其中共有六種藥酒的釀造方法，但可惜這些藥方文字大都殘斷，只有"醪利中"較為完整，此方共包括了十道工序。

但值得強調(diào)的是遠古時代的藥酒大多數(shù)是藥物是加入到釀酒原料中一塊發(fā)酵的。而不是象后世常用的浸漬法。其主要原因可能是遠古時代的酒保藏不易，浸漬法容易導致酒的酸敗。藥物成份尚未溶解充分，酒就變質(zhì)了。采用藥物與釀酒原料同時發(fā)酵，由于發(fā)酵時間較長，藥物成分可充分溶出。

我國醫(yī)學典籍<<黃帝內(nèi)經(jīng)>>中的<<素問·湯液醪醴論>>專篇曾指出:"自古圣人之作湯液醪醴，以為備耳"。這就說古人之所以釀造醪酒，是專為藥而備用的。

<<黃帝內(nèi)經(jīng)>>中有"左角發(fā)酒"，治尸厥，"醪酒"治經(jīng)絡不通，病生不仁。"雞矢酒"治臌脹。

三、漢代至唐代之前的藥酒

采用酒煎煮法和酒浸漬法起碼始于漢代。約在漢代成書的<<神農(nóng)本草經(jīng)>> 中有如下一段論述:"藥性有宜丸者，宜散者，宜水煮者，宜酒漬者"。用酒浸漬，一方面可使藥材中的一些藥用成分的溶解度提高，另一方面，酒行藥勢，療效也可提高。漢代名醫(yī)張仲景的<<金匱要略>>一書中，就有多例浸漬法和煎煮法的實例�！镑M甲煎丸方"，以鱉甲等二十多味藥為末，取煅灶下灰一斗，清酒一斛五斗，浸灰，候酒盡一半，著鱉甲于中，煮令泛爛如膠漆，絞取汁，內(nèi)諸藥，煎為丸。還有一例"紅藍花酒方"，也是用酒煎煮藥物后供飲用。<<金匱要略>>中還記載了一些有關飲酒忌宜事項，如"龜肉不可合酒果子食之，""飲白酒，食生韭，令人病增"，"夏月大醉，汗流，不得冷水洗著身及使扇，即成病"。"醉后勿飽食，發(fā)寒冷"。這些實用知識對于保障人們的身體健康起了重要的作用。

南朝齊梁時期的著名本草學家陶弘景，總結(jié)了前人采用冷浸法制備藥酒的經(jīng)驗，在<<本草集經(jīng)注>>中提出了一套冷浸法制藥酒的常規(guī):"凡漬藥酒，皆須細切，生絹袋盛之，乃入酒密封，隨寒暑日數(shù)，視其濃烈，便可___出，不必待至酒盡也。滓可暴躁微搗，更漬飲之，亦可散服"。這段話注意到了藥材的粉碎度，浸漬明間及浸漬時的氣溫對于浸出速度，浸出效果的影響。并提出了多次浸漬，以充分浸出藥材中的有效成分，從而彌補了冷浸法本身的缺陷，如藥用成分浸出不徹底，藥渣本身吸收酒液而造成的浪費。從這段話可看出在那時藥酒的冷浸法已達到了較高的技術水平。

東漢順帝漢安元年(126～144在位)時，沛國豐(今江蘇豐縣)人張陵(張道陵)于大邑縣境鶴鳴山倡導正一盟威之道，俗稱五斗米道，亦稱天師道。相傳，張?zhí)鞄熢邡Q鳴山修道傳教時，恰逢地方瘟疫肆虐，生靈涂炭，十室九空。為拯救蒼生于水火，天師將自創(chuàng)金丹術和極富道教特色的人體醫(yī)學思想加以整合，研制出袪病健體的神秘草藥配方。張?zhí)鞄煂⑺幗�于酒中送于百姓，瘟疫得以袪除。百姓病除之后感覺身輕體健，精神煥發(fā)強于從前。因藥入酒，酒帶藥行，藥促酒力，使酒醇香甘怡，沁人心脾且功效神妙，百姓感念天師施救蒼生之恩，贊譽此藥酒為“妙沁神酒”，即為當下出名的妙沁藥酒。

熱浸法制藥酒的最早記載大概是北魏<<齊民要術>>中的一例"胡椒酒"，該法把干姜，胡椒末及安石榴汁置入酒中后，"火暖取溫"。盡管這還不是制藥酒，當做為一種方法在民間流傳，故也可能用于藥酒的配制。熱浸法確實成為后來的藥酒配制的主要方法。

酒不僅用于內(nèi)服藥，還用來作為麻醉劑，傳說華佗用的"麻沸散"，就是用酒沖服。華佗發(fā)現(xiàn)醉漢治傷時，沒有痛苦感，由此得到啟發(fā)，從而研制出"麻沸散"。